贈り物やご祝儀袋に使われる「水引（みずひき）」は、その結び方・本数・色の組み合わせによって、贈り物の用途や意味を伝える役割を担っています。似ているように見えても、結び方が違えば用途がまったく異なります。選び間違えると相手に失礼な印象を与えることもあるため、基本的な知識として押さえておきたいところです。
この記事では、水引の意味と由来から、結び方・本数・色それぞれの違いと使い分けまでを整理しています。前の記事でご紹介した「のし紙の書き方・種類・用途別マナー」「のしの意味と種類」とあわせて参照することで、贈り物のマナー全体の理解がより深まります。
水引の意味と由来
水引とは、贈り物の包みやのし紙・ご祝儀袋に用いられる、細い紙紐のことです。現在は印刷で表現されることも多いですが、本来は和紙をよって作った紙縒り（こより）に水糊（みずのり）を引いて固めたものです。この製法から「水引」という名称が生まれたとされています。
起源は飛鳥時代にさかのぼる
水引の起源は飛鳥時代ごろとされており、遣隋使・遣唐使が中国から持ち帰った贈り物に紅白の紐が結ばれていたことが始まりとも伝えられています。その後、室町時代から江戸時代にかけて贈答の慣習とともに広まり、慶事・弔事それぞれに応じた色や結び方が定着していきました。
「結ぶ」ことに込められた意味
水引を結ぶことには、「人と人との縁を結ぶ」「心を込めた贈り物であることを示す」という意味が込められています。また、魔除けや邪気払いの意味を持つとも言われており、大切な贈り物を守る印としての役割もあったとされています。
水引の結び方の種類と意味
水引の結び方は、贈り物の用途を決定する最も重要な要素です。大きく「ほどける結び方」と「ほどけない結び方」に分けて理解するとわかりやすくなります。
蝶結び（ちょうむすび）／花結び（はなむすび）
蝶の羽のように左右に輪を作る結び方で、引っ張るとほどける構造です。「何度でも結び直せる＝繰り返してよい」という意味を持ちます。
出産・入学・就職・お中元・お歳暮など、「何度あってもよいおめでたいこと」に使います。反対に、結婚祝いや病気見舞いのように「一度きりであってほしい」場面には使いません。
- 使う場面：出産祝い、入学・卒業祝い、就職祝い、誕生日、お中元・お歳暮、一般的なお礼・粗品 など
- 使わない場面：結婚祝い、快気祝い、病気見舞い、弔事
結び切り（むすびきり）
一度結ぶとほどけない結び方です。「二度と繰り返さない」「固く結ばれたまま離れない」という意味を持ちます。
結婚祝いや快気祝いのように「一度きりであってほしい」場面に用います。また、弔事にも使われます。
- 使う場面：結婚祝い、快気祝い、病気見舞い、弔事 など
- 使わない場面：繰り返しを祝う慶事（出産・入学・就職など）
あわじ結び（淡路結び）／あわび結び
結び切りの一種ですが、両端を引くとさらに締まる構造になっています。「末永く続く」「固い絆」という意味合いがあり、特に格式を重んじる場面で用いられます。
慶事・弔事のどちらにも使えるため、用途の広い結び方です。ただし水引の色によって慶弔が区別されるため、色の選び方には注意が必要です。
- 使う場面：結婚祝い（慶事）、格式のある贈り物、弔事 など（色で慶弔を区別する）
梅結び（うめむすび）
梅の花の形に結んだ装飾的な水引です。縁起のよい梅をかたどっており、祝いの席や縁起を重んじる贈り物に用いられます。実用的な用途よりも、飾りとしての意味が強い結び方です。
結び方の使い分け早見表
| 結び方 | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 蝶結び（花結び） | ほどける・繰り返し可 | 出産・入学・就職・お中元・お歳暮・一般祝い・お礼 |
| 結び切り | ほどけない・一度きり | 結婚祝い・快気祝い・病気見舞い・弔事 |
| あわじ結び | ほどけない・両端を引くと締まる | 結婚祝い・格式のある贈り物・弔事（色で区別） |
| 梅結び | 装飾的・縁起重視 | 祝い事全般・縁起を重んじる贈り物 |
水引の本数の意味と使い分け
水引の本数にも意味があります。本数は奇数が基本とされており、場面の格式や重要度によって本数が変わります。
3本
略式の贈り物や軽い贈り物に使われます。日常的なお礼や粗品など、改まらない場面で用いることがあります。
5本
最も一般的な本数です。日常的な慶事全般（出産・入学・就職・お中元・お歳暮など）に広く使われます。市販のご祝儀袋やのし紙の多くは5本水引です。
7本
5本より格上の贈り物に用います。結婚祝いや長寿祝いなど、改まった慶事に使われることがあります。
9本
「苦（く）」に通じるとして、一般的には避けられる本数です。贈り物には用いないのが無難です。
10本（偶数）
偶数の水引は「割り切れる」ことから別れを連想させるとして避けるのが基本ですが、10本は「5本×2」として扱われ、結婚など格式の高い慶事に用いられることがあります。
| 本数 | 使う場面 | 備考 |
|---|---|---|
| 3本 | 略式・軽い贈り物 | 日常的なお礼・粗品など |
| 5本 | 一般的な慶事全般 | 最も広く使われる標準的な本数 |
| 7本 | 格式のある慶事 | 結婚祝い・長寿祝いなど |
| 9本 | （使用を避ける） | 「苦」を連想させるため避けるのが一般的 |
| 10本 | 格式の高い結婚祝いなど | 「5本×2束」として慶事に用いられる |
水引の色の意味と使い分け
水引の色は、贈り物が慶事か弔事か、またどの程度の格式を持つ場面かを示す重要なサインです。色の組み合わせを誤ると、場にそぐわない印象を与えてしまいます。
紅白（こうはく）
最も広く使われる慶事の色です。赤は生命力や喜びを、白は清浄を象徴するとされており、出産・入学・就職・お中元・お歳暮など、一般的なお祝いや季節の贈り物に広く用いられます。
- 使う場面：慶事全般、季節の贈り物（お中元・お歳暮）、お礼・粗品
金銀（きんぎん）／金赤（きんあか）
紅白よりも格式が高く、特に結婚祝いや長寿祝いなど、格式を重んじる慶事に用いられます。金は繁栄・富を、銀は清らかさを象徴するとされています。
- 使う場面：結婚祝い、長寿祝い（還暦・古希など）、格式のある慶事全般
白黒（しろくろ）
弔事の代表的な色の組み合わせです。白は清浄と別れを、黒は哀悼を表します。香典・仏前への供物・法要のお返しなど、弔事全般に広く使われます。
- 使う場面：香典、弔事全般のお供え・お返し
双銀（そうぎん）／銀一色
白黒よりも格式が高い弔事の色です。高額の香典や、格式のある弔事・法要に用いられます。
- 使う場面：高額の香典、格式の高い弔事・法要
黄白（きしろ）
主に関西・北陸地方で弔事に用いられる色の組み合わせです。関東では一般的でないため、地域の慣習を確認してから使うことが大切です。仏事のお返しや法要のお供えに使われます。
- 使う場面：主に関西・北陸地方の弔事、仏事のお返し
赤一色・赤金（あかきん）
神事・神前への奉納に用いられることがあります。神社への奉納品や、地域の祭礼に関連する贈り物に使われる場合があります。一般的な慶弔の贈り物には用いません。
| 色の組み合わせ | 用途 | 地域・備考 |
|---|---|---|
| 紅白 | 慶事全般・季節の贈り物・お礼 | 全国共通で最もよく使われる |
| 金銀・金赤 | 格式の高い慶事（結婚・長寿など） | 全国共通 |
| 白黒 | 弔事全般（香典・お供え・法要） | 全国共通 |
| 双銀（銀一色） | 高額の香典・格式ある弔事 | 全国共通 |
| 黄白 | 弔事・仏事のお返し | 主に関西・北陸地方 |
| 赤一色・赤金 | 神前への奉納・神事 | 一般の慶弔には使わない |
結び方・本数・色の組み合わせで場面を判断する
水引は「結び方」「本数」「色」の3要素が組み合わさって、初めてその場面での意味が完成します。以下に、よく使われる場面ごとの組み合わせをまとめました。
| 場面 | 色 | 結び方 | 本数の目安 |
|---|---|---|---|
| 一般的な慶事（出産・入学など） | 紅白 | 蝶結び | 5本 |
| 結婚祝い | 金銀・紅白 | 結び切り／あわじ結び | 7本・10本 |
| 長寿祝い（還暦・古希など） | 金銀・紅白 | 蝶結び | 5本・7本 |
| お中元・お歳暮・お礼 | 紅白 | 蝶結び | 5本 |
| 快気祝い | 紅白 | 結び切り | 5本 |
| 病気見舞い | 紅白（見舞用） | 結び切り | 5本 |
| 一般的な香典 | 白黒 | 結び切り／あわじ結び | 5本 |
| 高額の香典・格式ある弔事 | 双銀 | 結び切り／あわじ結び | 7本・10本 |
| 仏事のお返し（関西） | 黄白 | 結び切り | 5本 |
間違いやすいポイントと確認事項
水引の選び方でよくある誤りと、確認しておきたい注意点をまとめました。
結婚祝いに蝶結びを使ってしまう
蝶結びは「繰り返してよいこと」に使う結び方です。結婚は「一度きりであってほしい」場面のため、必ず結び切りまたはあわじ結びを選びます。
快気祝いに蝶結びを使ってしまう
快気祝いも「病気が繰り返されないように」という意味から、結び切りを使います。蝶結びは避けましょう。
弔事に紅白の水引を使ってしまう
弔事には必ず白黒・双銀など、弔事専用の色の水引を使います。紅白は慶事専用の色です。
地域によって色の慣習が異なる
黄白の水引は関西・北陸地方の弔事で使われますが、関東では一般的ではありません。相手の地域の慣習を確認したうえで選ぶことが大切です。
本数に9を使ってしまう
9本は「苦（く）」を連想させるため、水引の本数としては避けるのが一般的です。5本・7本・10本の中から場面に応じて選ぶようにしましょう。
水引の3要素を組み合わせて正しく選ぶ
水引は「結び方」「本数」「色」の3要素が揃って初めて、贈り物の意図を正確に伝えることができます。それぞれの意味を理解しておくことで、場面に応じた適切な水引を選ぶ判断がしやすくなります。
基本の考え方は、「繰り返してよいことには蝶結び、一度きりであってほしいことには結び切り」「慶事には紅白・金銀、弔事には白黒・双銀」「標準は5本、格式が高まるほど7本・10本」というものです。この3点を押さえておくだけで、多くの場面に対応することができます。
これまでの記事（のし紙の書き方・のしの意味と種類）とあわせて参照することで、贈り物全体のマナーがより体系的に身に付きます。実際に贈り物を選ぶ際の確認リストとしてもお役立てください。
